En el mundo desarrollado no hay nada natural acerca de cómo obtenemos el agua. La represas producen energía hidroeléctrica y los embalses situados detrás almacenan el agua para su uso a largo plazo. La infraestructura hidráulica como diques y canales, distribuye el agua a nuestros hogares y campos, además de mantener los ríos fluyendo a través del cauce deseado.
Las represas, diques y canalizaciones también abundan en el mundo en vías de desarrollo. En algunas regiones, las comunidades todavía utilizan antiguas infraestructuras de almacenamiento y dependen de canales centenarios para el regadío.
Mientras el consenso de la mayoría es que la infraestructura hidráulica (bien sea pequeña o grande) es crucial para el bienestar de la humanidad, también existe la teoría de que gran parte de la infraestructura de gran tamaño, como represas y diques, no justifican los costes medioambientales que generan, tales como la mortandad de peces, planicies aluviales alteradas, aumento de inundaciones y degradación de la calidad del agua.
La construcción de embalses ha experimentado un resurgimiento a la par que los movimientos anti-represas adquieren mayor impulso en algunas áreas. Durante la última década, se han demolido 430 represas en los ríos estadounidenses, reabriendo el hábitat para especies acuáticas, restableciendo cauces más saludables, mejorando la calidad del agua y devolviendo la vida a los ríos.
La infraestructura nos puede ayudar a paliar los efectos del cambio climático, (las tormentas se vuelven más intensas pero menos frecuentes) al proporcionar una mayor capacidad de almacenamiento y control de flujo, pero necesitamos encontrar mejores formas de utilización de represas, diques y canales que no afecten las especies acuáticas, los ecosistemas y que no pongan en riesgo nuestra seguridad a largo plazo.
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